Reserva Natural Gault (Monte Saint-Hilaire)

A Reserva Natural Gault deve sua existência a um legado excepcional: o brigadeiro Andrew Hamilton Gault, nascido na Inglaterra e falecido em Montreal em 1958, doou sua propriedade do monte Saint-Hilaire à Universidade McGill naquele mesmo ano, criando assim uma das mais importantes estações de pesquisa em meio natural do Quebec. Esta proteção precoce permitiu a preservação de vestígios florestais excepcionais do vale do Rio São Lourenço: algumas árvores da reserva têm vários séculos de idade, sendo as mais antigas alguns tujás com 500 anos que povoam o penhasco de Dieppe, enquanto que carvalhos de topo, populações raras no Quebec, coroam alguns dos quatro picos que dominam o lago Hertel no centro da montanha, sendo o Pão de Açúcar o que atinge 415 metros. Esta riqueza ecológica excepcional valeu ao conjunto do monte Saint-Hilaire ser designado em 1978 primeira reserva da biosfera do Canadá pela UNESCO no âmbito de seu programa internacional «O Homem e a Biosfera», um reconhecimento que salienta o raro equilíbrio alcançado entre conservação rigorosa e atividades de pesquisa científica contínua. Refúgio de aves migratórias desde 1960, a reserva abriga mais de 185 espécies aladas, atraindo ornitólogos amadores e pesquisadores em sua rede de 25 quilômetros de trilhas abertas o ano todo, onde as panorâmicas oferecidas desde os picos permitem também a observação de urubus-de-cabeça-vermelha planejando acima da planície monteregiana circundante.