Maison nationale des Patriotes

Saint-Denis-sur-Richelieu occupe une place singulière dans la mémoire collective québécoise : c'est dans ce village que les Patriotes, mouvement réformiste réclamant une démocratie plus large et une plus grande autonomie face à la souveraineté britannique, remportèrent leur unique victoire militaire contre l'armée britannique lors des rébellions de 1837 et 1838, un fait d'armes qui contribua à faire de la localité un véritable berceau symbolique de la démocratie au Canada. La Maison nationale des Patriotes, installée depuis plus de vingt-cinq ans dans la maison Jean-Baptiste-Mâsse — résidence ayant appartenu à un marchand et patriote de l'époque, aujourd'hui classée monument historique —, demeure le seul établissement muséal du Québec entièrement dédié à cette page mouvementée de l'histoire du Bas-Canada. L'exposition permanente, déployée sur plusieurs niveaux accessibles tant par escalier que par ascenseur, retrace la société canadienne-française du XIXe siècle, les principaux acteurs du mouvement patriote — dont Louis-Joseph Papineau, figure de proue de la rébellion — ainsi que les conséquences politiques et sociales de la crise de 1837-1838, à l'aide d'artéfacts, de panneaux explicatifs et d'activités pédagogiques adaptées aux familles. Le musée joue également un rôle de gardien de mémoire pour deux autres lieux intimement liés à cette histoire, la Maison Jean-Baptiste-Mâsse elle-même et la Prison-des-Patriotes-au-Pied-du-Courant à Montréal, et organise chaque année en mai la Journée nationale des Patriotes, devenue un rendez-vous commémoratif incontournable pour les passionnés d'histoire québécoise.