Reserva Natural Gault (monte Saint-Hilaire)

La Reserva Natural Gault debe su existencia a un legado excepcional: el brigadier Andrew Hamilton Gault, natural de Inglaterra fallecido en Montreal en 1958, donó su propiedad del monte Saint-Hilaire a la Universidad McGill ese mismo año, creando así una de las más importantes estaciones de investigación en medio natural de Quebec. Esta protección temprana permitió la preservación de vestigios forestales excepcionales del valle del San Lorenzo: algunos árboles de la reserva tienen varios cientos de años, siendo los más antiguos unos tujás de 500 años que pueblan el acantilado de Dieppe, mientras que robledales de cima, poblaciones raras en Quebec, coronan algunos de los cuatro picos que dominan el lago Hertel en el centro de la montaña, siendo el Pan de Azúcar el que culmina a 415 metros. Esta riqueza ecológica excepcional valió al conjunto del monte Saint-Hilaire ser designado en 1978 primera reserva de la biosfera de Canadá por la UNESCO en el marco de su programa internacional «El hombre y la biosfera», un reconocimiento que subraya el equilibrio raro alcanzado entre conservación rigurosa y actividades de investigación científica continua. Refugio de aves migratorias desde 1960, la reserva alberga más de 185 especies aladas, atrayendo a ornitólogos aficionados e investigadores a su red de 25 kilómetros de senderos abiertos todo el año, donde los panoramas ofrecidos desde los picos permiten también la observación de urubus cabecirrojos planeando sobre la llanura monteregiana circundante.