Gault Naturschutzgebiet (Mont-Saint-Hilaire)

Das Naturschutzgebiet Gault verdankt seine Existenz einem außergewöhnlichen Vermächtnis: Brigadier Andrew Hamilton Gault, ein in England geborener und 1958 in Montreal verstorbener Mann, schenkte sein Anwesen auf dem Mont Saint-Hilaire der McGill-Universität im selben Jahr, wodurch eine der bedeutendsten Forschungsstationen in natürlicher Umgebung in Quebec entstand. Dieser frühzeitige Schutz ermöglichte die Bewahrung außergewöhnlicher Waldbestände des Sankt-Lorenz-Tals: Einige Bäume im Schutzgebiet sind mehrere hundert Jahre alt, die ältesten sind 500 Jahre alte Lebensbäume, die die Klippe von Dieppe besiedeln, während Gipfeleichenwälder, seltene Bestände in Quebec, einige der vier Gipfel krönen, die den Hertel-See in der Mitte des Berges dominieren, wobei der Zuckerhut auf 415 Meter ansteigt. Dieser außergewöhnliche ökologische Reichtum führte dazu, dass das gesamte Gebiet Mont Saint-Hilaire 1978 von der UNESCO als erstes Biosphärenreservat Kanadas im Rahmen ihres internationalen Programms «Der Mensch und die Biosphäre» ausgewiesen wurde, eine Anerkennung, die das seltene Gleichgewicht zwischen strenger Erhaltung und kontinuierlicher wissenschaftlicher Forschung unterstreicht. Als Zufluchtsort für Zugvögel seit 1960 beherbergt das Schutzgebiet mehr als 185 gefiederte Arten und zieht Vogelbeobachter und Forscher auf sein Netzwerk von 25 Kilometern ganzjährig offener Wege an, wo die Ausblicke von den Gipfeln auch die Beobachtung von Königsgeiern ermöglichen, die über die umliegende monteregische Ebene gleiten.