Vila Histórica de Val-Jalbert

A história de Val-Jalbert começa em 1901 quando o empresário florestal Damase Jalbert adquire terras ao pé da cachoeira do rio Ouiatchouan para construir uma fábrica de polpa de papel. A vila, inicialmente chamada Saint-Georges-de-Ouiatchouan, se desenvolve rapidamente segundo um plano urbanístico rigoroso: em seu apogeu nos anos 1920, conta com mais de 900 habitantes distribuídos em aproximadamente 80 casas operárias, dotadas de confortos modernos então raros em áreas rurais — eletricidade, água encanada, telefone e até instalações sanitárias internas. Após a morte de Jalbert em 1904, a empresa passa sob controle americano e, em 1909, é adquirida pela Companhia de Polpa de Chicoutimi dirigida por Julien-Édouard-Alfred Dubuc, que renomeia a vila em homenagem ao seu fundador em 1913 e garante sua idade de ouro até meados dos anos 1920. A crise do mercado de polpa de madeira, combinada com dificuldades financeiras da companhia, leva ao fechamento definitivo da fábrica em 13 de agosto de 1927, provocando o êxodo completo da população operária para outras localidades. Deixado ao abandono por décadas, o sítio é gradualmente valorizado como museu a céu aberto a partir dos anos 1960, no âmbito do movimento de preservação do patrimônio industrial quebequense, e designado como lugar histórico nacional do Canadá em 2019. Os visitantes descobrem hoje o convento-escola, a loja geral, o correio e numerosas casas operárias restauradas em diversos graus, algumas deliberadamente deixadas em seu estado de abandono para testemunhar o caráter de «vila fantasma» do sítio. Um teleférico permite acesso ao topo da cachoeira Ouiatchouan, com 72 metros de altura, para uma vista mergulhante sobre a vila e o lago Saint-Jean.