Parc national des Pingualuit

Le cratère des Pingualuit, dont le nom inuktitut signifie avec un humour caractéristique « boutons d'acné » en référence à la crête dentelée qui se profile dans l'immensité du ciel arctique environnant, résulte d'un impact météoritique survenu il y a environ 1,4 million d'années, faisant de cette formation géologique de 3,4 kilomètres de diamètre l'un des cratères les plus jeunes et les mieux préservés de l'ensemble de la planète. Créé en 2004 et officiellement inauguré le 30 novembre 2007, le parc national des Pingualuit, surnommé nunavingmi pikkuminartuq par les Inuits — littéralement « l'endroit remarquable où l'on vient se ressourcer » —, constitue le plus septentrional de l'ensemble du réseau des parcs nationaux du Québec, géré directement par l'administration régionale Kativik en partenariat avec les communautés inuites locales. Au cœur même du cratère se trouve le lac Pingualuk, dont les eaux bleutées et d'une limpidité exceptionnelle, emprisonnées depuis des millénaires dans les parois de cette formation circulaire, offrent un contraste saisissant avec l'immensité plane et quasi lunaire de la toundra environnante. Accessible depuis le village inuit de Kangiqsujuaq situé à environ 90 kilomètres, généralement par véhicule tout-terrain ou hélicoptère plutôt qu'à pied en raison de la distance et du terrain exigeant, le parc protège également d'importants vestiges archéologiques des Nunamiuts, ces Inuits nomades de l'intérieur des terres qui établissaient autrefois leurs campements sur les crêtes surélevées du cratère pour observer les mouvements du gigantesque troupeau de caribous de la rivière aux Feuilles, qui continue aujourd'hui de fréquenter le territoire du parc entre mai et juillet.