Parc national des Grands-Jardins

Le parc national des Grands-Jardins protège un échantillon exceptionnel de taïga, écosystème typiquement associé aux régions subarctiques bien plus septentrionales, dont la présence à cette latitude relativement méridionale s'explique par l'altitude et les conditions climatiques particulières régnant au sommet du plateau laurentien dans ce secteur de Charlevoix. Cette singularité écologique permet d'observer, fait remarquable, une population de caribous des bois totalement isolée des autres troupeaux québécois, ayant développé au fil des décennies une adaptation spécifique à cet environnement de lichens et de conifères rabougris caractéristique de la taïga. L'ascension du mont du Lac-des-Cygnes, point culminant accessible du parc, offre aux randonneurs une récompense géologique de premier ordre : depuis ce sommet, il est possible de percevoir la silhouette circulaire du cratère de Charlevoix, cet astroblème de 56 kilomètres de diamètre créé par l'impact d'une météorite il y a environ 350 millions d'années, dont l'ampleur ne peut véritablement être appréciée que depuis une perspective élevée comme celle-ci. Le parc, particulièrement prisé en hiver pour ses 41 kilomètres de sentiers de raquette, complète l'offre de plein air de Charlevoix par un contraste géologique et écologique saisissant avec les vallées encaissées du parc voisin des Hautes-Gorges, illustrant la diversité remarquable des paysages protégés au sein d'un territoire régional somme toute relativement compact.