Île d'Orléans et son tour patrimonial

L'île d'Orléans, que les premiers explorateurs français appelaient l'île de Bacchus en raison des vignes sauvages qui y croissaient avant d'être renommée en l'honneur du duc d'Orléans, fut colonisée dès les premières décennies du XVIIe siècle et conserve aujourd'hui une concentration exceptionnelle de bâtiments ruraux antérieurs à 1850, répartis entre ses six villages fondateurs : Sainte-Pétronille, Saint-Laurent, Saint-Jean, Saint-François, Sainte-Famille et Saint-Pierre. Le tour complet de l'île, accessible par une route ceinturant le territoire sur environ 67 kilomètres, permet de découvrir ce paysage agricole exceptionnellement préservé, où vergers, vignobles, fraisières et grandes fermes maraîchères continuent d'alimenter les marchés de la ville de Québec voisine selon une tradition agricole ininterrompue depuis près de quatre siècles. La toponymie même de l'île, où 300 familles fondatrices ont laissé leur empreinte durable, est retracée en détail à la Maison de nos Aïeux, installée dans l'ancien presbytère de Sainte-Famille, qui propose des outils généalogiques permettant aux visiteurs de retracer l'histoire de leurs propres ancêtres parmi cette population souche. Les nombreux producteurs et artisans du terroir installés tout au long du Chemin Royal — chocolatiers, cidriers, fromagers, vignerons — font de la visite de l'île une expérience aussi gourmande qu'historique, complétée par des points de vue panoramiques sur le fleuve Saint-Laurent et les Laurentides depuis plusieurs secteurs du littoral insulaire.