Île aux Coudres

L'île aux Coudres occupe une place de choix dans l'histoire de l'exploration française de l'Amérique du Nord, ayant été nommée et explorée par Jacques Cartier lui-même en 1535 lors de son second voyage, qui y aurait célébré la première messe catholique sur le territoire de ce qui deviendrait le Canada, en raison de l'abondance de noisetiers sauvages — les coudres — qui couvraient alors le rivage de l'île. Aujourd'hui accessible gratuitement par traversier depuis Saint-Joseph-de-la-Rive, l'île a développé au fil des siècles une identité maritime forte, ses habitants ayant longtemps pratiqué la construction de goélettes en bois destinées au cabotage commercial sur le fleuve, une tradition aujourd'hui célébrée au Musée maritime de l'Isle-aux-Coudres et à l'Espace Félix-Antoine-Savard, dédié à l'écrivain qui consacra plusieurs de ses œuvres à la vie insulaire et fluviale de cette communauté. Le tour de l'île, réalisable à vélo ou en voiture sur environ 23 kilomètres, permet de découvrir un paysage agricole et maritime typique du Charlevoix insulaire, ponctué de moulins historiques, de petites chapelles et de panoramas sur le fleuve où l'on peut parfois apercevoir des bélugas en saison. La proximité de l'île avec la rive nord du fleuve, combinée à la traversée pittoresque elle-même, en fait une escapade prisée des visiteurs explorant la région de Charlevoix au-delà de ses attraits continentaux plus connus.