Heiligtum Notre-Dame-du-Cap

Die spirituelle Geschichte des Heiligtums Notre-Dame-du-Cap reicht bis 1694 zurück, dem Jahr der Gründung der Rosenkranz-Bruderschaft durch Pfarrer Paul Vachon in der Gemeinde Cap-de-la-Madeleine, damals Cap-des-Trois-Rivières genannt. Während die Marienverehrung nach Vachons Tod mehr als ein Jahrhundert lang einen Tiefpunkt erlebte, gewann sie ab 1854 neue Kraft durch die Schenkung einer Madonnenstatue, die zur heute verehrten Notre-Dame-du-Cap werden sollte. Das Gründungsereignis des heutigen Ruhms des Heiligtums ereignete sich am 22. Juni 1888: An diesem Abend waren Pater Frédéric Jansoone, Pfarrer Désilets und ein Pfarrer Zeuge dessen, was als das «Wunder der Augen» dokumentiert wurde, die Statue der Jungfrau – deren Blick normalerweise gesenkt ist – schien die drei Männer mehrere Minuten lang anzustarren. Dieses Ereignis markierte den Anfang eines Wallfahrtsaufschwungs, der seitdem nie unterbrochen wurde und den Ort zum zweiten größten und meistbesuchten Marienheiligtum in Nordamerika nach dem von Notre-Dame de Guadalupe in Mexiko machte, das heute mehr als 500 000 Besucher jährlich empfängt. Der Ort verbindet die ursprüngliche Votivkapelle, die zwischen 1717 und 1720 aus Stein erbaut und unverändert als direktes Zeugnis der Wunderereignisse erhalten wurde, mit der modernen Basilika, die 1964 zur Kleinbasilika erhoben wurde, deren kühne Architektur in ihrer Form nach Ansicht einiger Beobachter an ein Raumschiff auf seiner Startrampe erinnert – ein auffälliger Kontrast zwischen säkularer Tradition und architektonischer Moderne, der die Besonderheit dieses von der Konferenz der Katholischen Bischöfe Kanadas zum nationalen Heiligtum ernannten Ortes ausmacht.